Discours du roi Willem-Alexander lors de la commémoration du rôle des Pays-Bas dans l’histoire de l’esclavage, Oosterpark, Amsterdam
Mesdames et Messieurs, ici dans l’Oosterpark, sur la Museumplein, au Suriname, dans la partie caribéenne de notre Royaume, ou partout dans le monde où vous vous connectez,
« Dans la ville d’Amsterdam et sa juridiction, tous les hommes sont libres, et aucun n’est esclave. »
Ce sont les mots d’une disposition légale néerlandaise de 1644.
Nous sommes dans une ville qui, depuis des siècles, a valorisé la liberté avant tout.
Dans la capitale d’un pays qui, tout au long de l’histoire, a lutté à plusieurs reprises contre la tyrannie et l’oppression.
Et pourtant, les principes qui étaient pris pour acquis dans cette ville et dans ce pays ne s’appliquaient pas au-delà de ses frontières. Ici, l’esclavage a été interdit. Mais à l’étranger, ce n’était pas le cas.
De toutes les façons dont une personne peut être dépouillée de sa liberté, l’esclavage est certainement le plus douloureux. Le plus dégradant. Le plus inhumain.
Pour considérer un être humain comme une marchandise, pour faire ce que vous voulez. Les utiliser à des fins lucratives, comme une bête de fardeau, sans leur propre volonté. Pour être enchaîné, échangé, marqué, travaillé aux os, puni. Ou même tué en toute impunité.
Récemment, la Reine et moi avons eu de nombreuses conversations avec des gens aux Pays-Bas européens et dans la partie insulaire des Caraïbes du Royaume. Nous avons rencontré des personnes d’origines surinamaises et des personnes ayant des liens avec l’Indonésie. Parmi eux se trouvent des personnes qui n’ont qu’à revenez en trois générations pour trouver des membres de leur famille nés en esclavage.
Et ils ont dit très clairement à quel point les blessures restent profondes.
Grâce au travail de nombreux chercheurs dévoués, nous en apprenons de plus en plus sur le rôle des Pays-Bas dans l’histoire de l’esclavage. Nous savons que plus de 600 000 personnes ont été transportées à travers l’océan Atlantique depuis l’Afrique à bord de navires néerlandais, pour être vendues comme esclaves ou mises au travail dans des plantations. Environ 75 000 personnes n’ont pas survécu à la traversée. Nous connaissons également la traite intensive des esclaves vers l’Est, dans les zones contrôlées par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Et nous sommes au courant des atrocités commises contre les populations autochtones des colonies.
Mais il y a aussi tellement de choses que nous ne savons pas. Les archives contiennent les chiffres bruts. Ils présentent les faits avec la précision d’un comptable. Mais les voix des esclaves sont perdues dans la brume du temps. Ne laissant qu’une trace.
Il est impressionnant que tant d’entre eux aient trouvé la force de se relever contre leurs ravisseurs, même si c’était souvent un simple acte de désespoir. Depuis leurs cachettes dans les vastes forêts et marécages du Suriname, des combattants de la résistance tels que Boni, Baron et Joli-Coeur ont défié l’inhumanité de l’esclavage. Leurs actes héroïques, et ceux de beaucoup d’autres, témoignent d’une fierté et d’une force qui ne pouvaient être brisées.
Très occasionnellement, nous trouvons la voix d’un combattant de la liberté noir conservée dans le dossier écrit. Un exemple est Tula, le chef de la révolte de 1795 à Curaçao. Il y a cinq mois, la reine et moi nous tenions avec notre fille aînée sur le site où il vivait et travaillait, l’ancienne plantation de Knip.
À quel point les paroles raisonnables et compatissantes de Tula sonnent à nos oreilles modernes. Invoquant les idéaux de la Révolution française et l’égalité de tous les peuples, quelle que soit leur couleur de peau, il a déclaré : « Nous ne cherchons à nuire à personne, mais nous ne voulons rien de plus que notre liberté ».
La réponse des autorités a été brutale et impitoyable. En guise de punition, Tula a été torturée puis décapitée.
L’horrible héritage de l’esclavage reste avec nous aujourd’hui. Ses effets peuvent encore être ressentis dans le racisme dans notre société.
Le 19 décembre de l’année dernière, le Premier ministre néerlandais s’est excusé au nom du gouvernement néerlandais pour le fait que, pendant des siècles, au nom de l’État néerlandais, les êtres humains ont été faits en marchandises, exploités et maltraités.
Aujourd’hui, je me tiens devant vous. Aujourd’hui, en tant que votre roi et en tant que membre du gouvernement, je présente moi-même ces excuses. Et je sens le poids des mots dans mon cœur et mon âme.
Mais pour moi, il y a une autre dimension personnelle.
L’esclavage et la traite des esclaves sont reconnus comme un crime contre l’humanité. Et les Stadholders et les rois de la maison d’Orange-Nassau n’ont rien fait pour l’arrêter.
Ils ont agi conformément aux lois qui, à l’époque, étaient considérées comme acceptables. Mais le système de l’esclavage a illustré l’injustice de ces lois.
Comme la Seconde Guerre mondiale l’a souligné plus récemment, vous ne pouvez pas vous cacher derrière les lois lorsque vos semblables sont réduits à des animaux et soumis aux caprices de ceux qui sont au pouvoir.
À un certain moment, vous avez le devoir moral d’agir. D’autant plus qu’ici, aux Pays-Bas européens, l’esclavage était strictement interdit. Ce qui était considéré comme normal dans les colonies d’outre-mer – pratiqué à grande échelle et encouragé, en fait – n’était pas autorisé ici. C’est une vérité douloureuse.
L’étude indépendante que j’ai commandée jettera plus de lumière sur le rôle précis joué par la Maison d’Orange-Nassau dans le passé colonial de notre pays et l’histoire de l’esclavage. Mais aujourd’hui, en ce jour de commémoration, je demande pardon pour l’échec évident d’agir face à ce crime contre l’humanité.
Je ne me rends compte que trop bien que tout le monde ne partage pas les mêmes sentiments à propos de cette commémoration. Et il y a des gens aux Pays-Bas qui pensent que s’excuser maintenant, si longtemps après l’abolition de l’esclavage, va trop loin. Néanmoins, la grande majorité d’entre eux soutiennent la lutte pour l’égalité pour toutes les personnes, quelle que soit leur couleur de peau ou leur origine culturelle.
Je vous demanderais donc d’ouvrir votre cœur à toutes ces personnes qui ne sont pas ici aujourd’hui, mais qui veulent travailler avec vous pour construire une société à laquelle tout le monde peut participer pleinement. Je vous demande de respecter les différences dans les expériences, les antécédents et les pouvoirs d’imagination des gens.
Au cours des conversations que la Reine et moi avons récemment eues avec les descendants d’esclaves, l’un d’eux a dit : « N’e Soyons pas si anxieux. Ne vous inquiétez pas tant de dire la mauvaise chose ». Quelqu’un d’autre a dit : « Embrassons notre inconfort ».
Il n’y a pas de plan pour le processus de guérison, de réconciliation et de rétablissement. Ensemble, nous sommes en territoire inexploré. Alors soutenons-nous et guidons-nous les uns les autres.
Il y a soixante ans aujourd’hui, un groupe de Néerlandais d’origine surinaise a défilé dans le centre d’Amsterdam en agitant des bannières sur lesquelles on pouvait lire « Ketie Kotie fri moe de ». Ils ont allumé le feu du souvenir que nous gardons le feu aujourd’hui.
C’est un jour important pour tous ceux qui ont des liens avec le Suriname, y compris ceux dont les ancêtres se sont rendus dans la colonie en tant que travailleurs contractuels.
J’espère que les descendants des esclaves et des personnes soumises au travail forcé dans d’autres parties du monde auront le sentiment de faire partie de ce rassemblement. J’espère qu’ils se sentiront entendus. Les gens de la partie caribéenne du Royaume. Et les nombreux Néerlandais qui ont des liens avec l’Indonésie, et qui portent la douleur d’une grande injustice dans le passé.
Nous avons tous notre propre histoire familiale. Nos propres émotions. Nos propres traditions culturelles qui nous fondent dans nos communautés. Nos rituels qui nous réconfortent, nos symboles qui nous encouragent et nos paroles de sagesse qui résonnent dans nos cœurs.
Toutes ces traditions sont précieuses et méritent le respect. Mais tendons aussi la main au-delà les uns aux autres. Construire un monde sans racisme, discrimination et exploitation.
Après reconnaissance et excuses, travaillons ensemble pour favoriser la guérison, la réconciliation et le rétablissement. Pour que nous puissions tous être fiers de ce que nous partageons. Pour que nous puissions dire :
Ten kon drai
Les temps ont changé
Den keti koti, brada, sisa
Les chaînes sont brisées, frère, sœur
Ten kon drai
Les temps ont changé
Den keti koti, fu tru !
Les chaînes sont brisées, c’est vrai