08.09.2023 Josep Borrell, Haut représentant de l’Union européenne pour les affaires étrangères et la politique de sécurité / Vice-président de la Commission européenne
Plusieurs points de vente – Certains événements sont plus mémorables que d’autres et servent de points de repère pour un mandat. Je me souviendrai toujours d’avoir assisté à une cérémonie à Paris, en décembre 2019, pour honorer 13 soldats français qui étaient morts au Mali. C’était mon premier acte officiel en tant que haut représentant de l’Union européenne pour les affaires étrangères et la politique de sécurité.
Je me souviendrai également de ma visite au Niger en juillet. J’ai été témoin des résultats tangibles de la coopération UE-Niger avec l’inauguration de la centrale solaire de Gorou Banda près de Niamey. À Agadez, j’ai également vu des centaines d’unités de logement social construites avec le soutien de l’UE. La vision et l’action ambitieuses du président nigérien Mohamed Bazoum offraient un réel espoir dans une région qui était tombée en proie à une dérive autoritaire. C’est pourquoi le coup d’État militaire du 26 juillet, peu après ma visite, a été un choc pour moi.
Après une discussion avec mes homologues européens, en présence du ministre nigérian des Affaires étrangères et du président de la Commission de la Communauté économique pour l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), j’aimerais partager quelques réflexions sur la situation au Niger et au Sahel.
Nous devons maintenir un soutien indéfectible au président démocratiquement élu Bazoum pendant « aussi longtemps qu’il le faut », exigeant un retour à l’ordre constitutionnel au Niger. L’avenir de la démocratie dans toute la région est en jeu. La démocratie que le peuple nigérien veut, celle que la CEDEAO promeut et celle que l’UE défend dans le monde entier.
Notre soutien à la CEDEAO ne doit pas non plus vaciller. Il n’y a pas de place pour des arrangements secondaires ou des canaux de médiation parallèles. En tant qu’Européens, nous soutenons depuis longtemps la recherche de « solutions africaines aux problèmes africains ». À une époque où la CEDEAO prend une position sans précédent ferme et conséquente, nous devons mettre nos actions là où notre bouche est.
En plus de défendre ses valeurs démocratiques, l’UE a également un intérêt majeur à voir le Niger revenir sur la voie de l’ordre constitutionnel. Un autre pays sahélien tombant entre les mains d’une junte militaire aurait des conséquences négatives de grande portée pour l’Europe en termes de sécurité, de flux migratoires et d’équilibre des pouvoirs géopolitique. Il est erroné de croire que les juntes militaires pourraient lutter efficacement contre les mouvements terroristes ou la traite des êtres humains. Les meilleurs remparts contre de telles menaces sont les États démocratiques qui ont l’ambition, la volonté et les moyens de créer de nouvelles opportunités pour leur peuple.
Certes, la politique de l’UE à l’égard du Sahel n’a pas été aussi réussie que nous l’avions espéré ces dernières années. Nous avons parfois été trop concentrés uniquement sur la dimension de la sécurité et nos efforts pour aider à renforcer l’État de droit et à fournir des services de base n’ont pas été suffisants ou suffisamment visibles. La « patience stratégique » que nous avons montrée envers les juntes militaires de la région n’a pas non plus eu d’autres résultats que l’encouragement de nouvelles vocations…
Malgré cette autocritique nécessaire, nous ne devons pas oublier que la feuille de route de l’Europe au Sahel ces dernières années a été sahélienne. Nous avons engagé nos soldats, notre argent et notre capital politique dans la région parce que les pays sahéens nous ont demandé de le faire.
Que pouvons-nous faire maintenant ? Suspendre notre soutien budgétaire et notre coopération en matière de sécurité avec le Niger ; travailler à l’adoption de sanctions ; et faire preuve de solidarité en réponse à l’expulsion injustifiée de l’ambassadeur de l’un de nos États membres. Cependant, nous devons aussi aller plus loin. Comme il ne serait pas raisonnable de continuer à faire la même chose et de s’attendre à un résultat différent, nous devons adopter une approche différente.
La coopération en matière de sécurité, la délivrance de visas et les programmes de développement économique doivent être reconsidérés, et nous devons agir rapidement pour décider de ce qui doit changer – à la fois en ce qui concerne le Niger et d’autres pays du Sahel. Nous devrons tenir cette confrontation avec les juntes militaires sans tomber dans les pièges fixés par les régimes qui reposent principalement sur la manipulation et la désinformation. Avec peu de résultats à montrer pour leurs efforts de lutte contre le terrorisme ou de développement économique, les juntes de la région ont trouvé qu’il s’agit de leurs outils les plus efficaces.
Le Sahel est un test pour l’ensemble de l’UE. Personne ne devrait être satisfait des difficultés que la France rencontre dans la région. Il est devenu un bouc émissaire pratique pour les juntes de fabriquer facilement la cohésion nationale tout en dissimulant leurs propres échecs et abus. Mais la France n’est pas le problème au Sahel ; les juntes militaires le sont parce qu’elles n’ont pas les moyens de lutter réellement contre le terrorisme et l’ambition d’améliorer la vie quotidienne et les perspectives d’avenir de leur population.
Ceux qui se réjouissent, en Europe ou ailleurs, des difficultés rencontrées par les Européens au Sahel ne comprennent pas correctement ce qui est en jeu. Nous paierons tous un prix élevé si nous ne parvenons pas à rester cohérents et unis. Seule une Europe unie peut influencer le cours des événements. Les semaines à venir nous diront si nous sommes à la hauteur de répondre aux attentes dans cette région stratégique.
Source UE diplomatie